当弯矩较小时，整个截面上的正应力都小于材料的屈服点，截面处于弹性受力状态，假如不考虑残余应力的影响，这种状态可以保持到截面最外“纤维”的应力达到屈服点为止。之后，随弯矩继续增大，截面外侧及其附近的应力相继达到和保持在屈服点的水准上，主轴附近则保留一个弹性核。应力达到屈服点的区域称为塑性区，塑性区的应变在应力保持不变的情况下继续发展，截面弯曲刚度仅靠弹性核提供。当弯矩增长使弹性核变得非常小时，相邻两截面在弯矩作用方向几乎可以自由转动。

实际工程的受弯构件的截面上都会有剪力。构件支座截面的剪力最大，若其最大剪应力达到材料剪切屈服值，也可视为强度破坏。有时，最大弯矩截面上会同时受到剪力和局部压力的作用，在这种多种应力同时存在的情况下，受弯构件的截面抗弯强度与只受弯矩时相比，会有若干降低。

受弯构件在反复荷载作用下，受拉区部位可能发生疲劳裂纹；楼面梁中，由于楼面板的存在，使钢结构受弯构件截面的实际形心上移，形心轴下方最外侧的应力将增大，在强烈地震作用下，这一区域可能发生断裂。